El año 2013 fue declarado el “Año Internacional de la Quinua” por la Organización de las Naciones Unidas, con el fin de reconocer las prácticas ancestrales que los pueblos de la región Andina le han dado a este cereal desde nuestros antepasados. Tradiciones que han permitido mantener la quinua como base de la alimentación en muchas de esas zonas, genial, ¿no?
En este blog, vas a conocer qué es la quinua; cuáles son sus características; qué tipos de quinua hay; qué beneficios tiene; cuál es su historia; cómo está la industria del cereal en el mundo; cómo se cultiva; y cuáles son los subproductos que se hacen a partir de la quinua.
Contenido
¿Qué es la quinua y cuáles son sus características?
La quinua es un cereal que pertenece a la familia llamada Chenopodiaceae, se caracteriza por ser una planta anual, es decir, que todo su ciclo de vida se da a lo largo de un solo año. A continuación, te mostramos las características físicas de la planta de quinua para que la conozcas un poco más.
Características botánicas de la quinua
Tallo
La planta de la quinua puede alcanzar alturas que rondan los 0,5 a 3,0 metros, inicialmente el tallo puede presentar diversos colores como: verde, amarillo con tonos verdes, morado, rosado, anaranjado o rojo. En algunas ocasiones tienen pequeñas manchas de distintos colores, pero, cuando la planta está madura, el tallo queda de color beige o rosado en diferentes intensidades.
Hojas
Las hojas presentan una diversidad de colores, por un lado, el tallo de la hoja (peciolo) puede ser rosado, verde, morado o rojo, por otro lado, la hoja como tal puede tener los colores mencionados antes, además de presentarse hojas amarillas, anaranjadas o verdes con tonos morados. Toda la hoja está cubierta por pequeños vellos que ayudan a absorber el agua del medio ambiente.
Flores
Las flores de la quinua pueden tener una longitud de 15 a 70 cm, estas se agrupan por racimos en la punta del tallo de la planta. Además, las flores se forman en los comienzos de los tallos de las hojas, por lo que, se puede observar que la planta de la quinua tiene bastantes flores.
La quinua: el fruto
El fruto de la quinua generalmente se denomina o se clasifica como una semilla, estas son redondas y pueden medir entre 1,5 a 3 mm de diámetro. Como has podido observar, las partes de la planta de la quinua tienen una gran variabilidad de colores, es así que el fruto no es la excepción, hay granos blancos, amarillos, morados, rojos, rosados, anaranjados, entre muchos otros más. Pueden tener un sabor amargo, dulce o semidulce, eso depende de la variedad.
¿Qué tipos de quinua hay?
La quinua es un cereal con una gran variabilidad, por eso acá te mostramos cómo se suelen clasificar y algunos de los tipos de quinua que se comercializan. ¡Continuemos!
Clasificación de la quinua
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la quinua se puede clasificar de la siguiente manera:
- Quinuas de nivel del mar: las plantas de esta clasificación suelen darse en Chile, pueden alcanzar una altura de entre 1 a 1,4 metros y generalmente los granos de quinua son de color crema.
- Quinuas de los valles: se denominan de esta manera porque crecen en los valles interandinos de la región Andina que oscilan los 2500 a 3500 msnm. Pueden tener más de 2,4 metros de altura y son resistentes al mildiu, una de las enfermedades más mortales para la quinua.
- Quinuas del altiplano: a comparación de la anterior, la altura de las plantas de esta clasificación puede ser de 0,5 a 1,5 metrosy son altamente sensibles a la enfermedad mildiu. Crecen mayoritariamente entre los 3600 a los 4000 msnm.
- Quinuas de los solares: se encuentran en zonas desérticas que tienen alrededor de 300 mm de precipitaciones, se caracterizan por tener granos grandes de más de 2,2 mm de diámetro.
- Quinuas de las yungas: las plantas pueden crecer aproximadamente los 2,2 metros de altura, comúnmente son de color verde cuando están inmaduras y cuando maduran se tornan de color anaranjado, tanto las flores como los granos.
Dato curioso:
La región Andina es una de las áreas donde hay mayor diversidad genética de la quinua, tanto de forma silvestre como cultivada.
Tipos de quinua
Los granos de quinua pueden variar en color, cabe aclarar que este cambia cuando se le retira la capa externa para así poder ser comercializado, el más consumido en el mercado global es el de color blanco. También pueden variar según el tamaño, el color de la planta, entre otros factores que inciden. Debes saber que hay un gran número de variantes de este cereal, a continuación, puedes ver una tabla con algunas de los tipos de quinua que hay.
| Nombre de la variedad | Características | Distribución |
| Achachino o ayrampu | Las plantas de este tipo de quinua son verdes en su estado de madurez y luego las flores se tornan rojas y el tallo rosado. El grano entero, es decir, con la cáscara externa, es de color rojo, pero este queda blanco cuando es refinado. | Se da principalmente en Bolivia. |
| Negra | Las plantas de quinua negra en su estado de madurez son verdes y luego sorprendentemente el tallo se torna café y las flores pueden ser negras o cafés. Por ende, el grano que se obtiene es de color negro, aunque esté refinado. | Se da principalmente en Bolivia. |
| Phisanqalla hembra | Tienen un ciclo vegetativo tardío que ronda los 172 días. La planta cuando está madura tiene colores cafés y rojos. El grano recién cosechado es de color rojo y cuando se refina se torna totalmente café, además estos granos son grandes, pues tienen más o menos 2,2 mm de diámetro. | Se da principalmente en Bolivia. |
| Pasankalla | Las plantas pueden tener entre 1,30 a 1,40 metros de altura, el tallo es verdes con manchas moradas, las hojas son verdes y las flores son moradas. Cuando el grano no pasa por ningún procedimiento es morado, pero cuando se refina queda blanco. | Se da principalmente en Perú. |
| Hualhas | El tallo de la planta es de color verde con manchas grises y las flores son amarillas. Los granos de este tipo de quinua son de color beige y cuando se refinan pasan a ser blancos. | Se da principalmente en Perú. |
¿Qué beneficios tiene la quinua en la salud?
Tabla nutricional de la quinua
Para comenzar, vamos a ver una tabla nutricional de 100 g de quinua sin cocinar tomada del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (2019).
| Información nutricional de la quinua | |
| Porción: 100 gramos de quinua sin cocinar | |
| Información | Cantidad |
| Agua | 13,3 gramos |
| Energía | 368 calorías |
| Proteína | 14,1 gramos |
| Lípidos totales (grasa) | 6,07 gramos |
| Carbohidratos | 64,2 gramos |
| Fibra | 7 gramos |
| Calcio | 47 miligramos |
| Hierro | 4,57 miligramos |
| Magnesio | 197 miligramos |
| Fósforo | 457 miligramos |
| Potasio | 563 miligramos |
| Sodio | 5 miligramos |
| Zinc | 3,1 miligramos |
| Cobre | 0,59 miligramos |
| Manganeso | 2,03 miligramos |
| Selenio | 8,5 microgramos |
| Tiamina | 0,36 miligramos |
| Riboflavina | 0,318 miligramos |
| Niacina | 1,52 miligramos |
| Ácido pantoténico | 0,772 gramos |
| Vitamina B6 | 0,487 miligramos |
| Folato | 184 microgramos |
| Ácido fólico | 0 microgramos |
| Colina | 70,2 miligramos |
| Betaína | 630 miligramos |
| Vitamina B12 | 0 microgramos |
| Vitamina A | 1 microgramos |
| Retinol | 0 microgramos |
| Caroteno, beta | 8 microgramos |
| Caroteno, alfa | 0 miligramos |
| Criptoxantina | 1 microgramo |
| Licopeno | 0 microgramos |
| Luteína + zeaxantina | 163 microgramos |
| Vitamina E | 2,44 miligramos |
| Tocoferol, beta | 0,08 miligramos |
| Tocoferol, delta | 0,35 miligramos |
| Tocotrienol, alfa | 0 miligramos |
| Tocotrienol, beta | 0 miligramos |
| Tocotrienol, gamma | 0 miligramos |
| Tocotrienol, delta | 0 miligramos |
| Vitamina D | 0 microgramos |
| Vitamina K | 0 microgramos |
| Ácidos grasos saturados totales | 0,706 gramos |
| Ácidos grasos monoinsaturados totales | 1,61 gramos |
| Ácidos grasos poliinsaturados totales | 3,29 gramos |
| Colesterol | 0 miligramos |
| Triptófano | 0,167 gramos |
| Treonina | 0,421 gramos |
| Isoleucina | 0,504 gramos |
| Leucina | 0,197 gramos |
| Lisina | 0,766 gramos |
| Metionina | 0,309 gramos |
| Cistina | 0,203 gramos |
| Fenilalanina | 0,593 gramos |
| Tirosina | 0,267 gramos |
| Valina | 0,594 gramos |
| Arginina | 1,09 gramos |
| Histidina | 0,407 gramos |
| Alanina | 0,588 gramos |
| Ácido aspártico | 1,13 gramos |
| Ácido glutámico | 1,86 gramos |
| Glicina | 0,694 gramos |
| Prolina | 0,773 gramos |
| Serina | 0,567 gramos |
5 beneficios de la quinua que debes conocer
Ahora, vamos a ver algunos de los beneficios de este maravilloso cereal.
1. Buena fuente de proteína
La quinua es un cereal rico en proteínas, incluso se dice que tiene mayores cantidades de este nutriente a comparación del arroz o el maíz. De hecho, el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) afirma que la quinua tiene todos los aminoácidos esenciales para el cuerpo humano en un buen balance.
Pero, ¿qué hacen los aminoácidos? Verás, estos son los encargados de formar o producir la proteína, de esta manera ayuda a que el organismo descomponga alimentos, crezca o repare tejidos, además es importante consumir alimentos que tengan aminoácidos esenciales, pues estos no los produce el cuerpo de forma natural.
La lisina es el aminoácido esencial más abundante en los granos de este cereal, esta sustancia tiene numerosos beneficios como:
- Fortalecer el sistema inmune porque crea y fabrica anticuerpos
- Permitir la reparación celular
- Ayudar en el transporte y absorción del calcio
- Participar en el proceso de metabolización de ácidos grasos, entre otras funciones.
2. Ayuda con problemas de colesterol
Los contenidos de grasa de la quinua están libres de colesterol, además contiene nutrientes como el omega-3 y 6 que permiten reducir los niveles de colesterol malo (LDL) y elevar los niveles de colesterol bueno (HDL). Estos componentes que mencioné antes son ácidos grasos esenciales que desempeñan otros papeles importantes en el cuerpo como mantener una buena salud visual o conservar una correcta función del cerebro.
3. Buena fuente de energía
La quinua es una buena fuente de energía, esto se debe a los lípidos que este alimento tiene, estas sustancias son fuentes concentradas de energía que permiten que el cuerpo desarrolle y cumpla diversas funciones. De acuerdo con la revista científica Journal of Nutrition & Food Sciences (2016), la quinua tiene 14,5 % de cantidad total de lípidos.
4. Rico en fibra
Los granos de quinua tienen aproximadamente de 2,6 a 10 % de fibra dietética, esto tiene numerosos beneficios en el cuerpo como los siguientes:
- Ayuda a reducir los niveles de colesterol.
- Permite tener una correcta salud estomacal, pues favorece el tránsito intestinal, siendo un aliado para las personas con estreñimiento.
- Elimina las toxinas y los residuos del organismo.
- Da una sensación de saciedad, entre otros.
5. Libre de gluten
La quinua es un alimento libre de gluten, una proteína que está presente en cereales como el trigo o la cebada. Gracias a que los granos de quinua son libres de gluten, esto es ideal para las personas con enfermedad celíaca, una condición que ataca el sistema inmune e impide que su cuerpo descomponga este componente y que, por el contrario, dañe su intestino delgado. Del mismo modo, también ayuda a las personas con sensibilidad o intolerancia al gluten.
Usos medicinales de la quinua
La quinua es un cereal que tiene usos medicinales tradicionales desde tiempos remotos desarrollados por distintas comunidades, por ejemplo, los curanderos Kallawayas emplean la quinua de distintas formas:
- De forma externa se usa para tratar las hemorragias o abscesos.
- La infusión de las hojas de quinua se utiliza como laxante o como tratamiento de las infecciones de la vía urinaria.
- Las hojas cocinadas junto con azúcar y canela se preparan para purificar el estómago o quitar las náuseas.
- La quinua negra junto con otras plantas se dice que se usa para curar las fracturas en los huesos.
- También hacen un tónico para curar la caspa y mantener un cabello sano.
- Es un analgésico dental pues afirman que tiene propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias.
Historia de la quinua
Diversas fuentes testifican que la quinua se pudo haber originado en la Región Andina en América del Sur, más específicamente en el Altiplano de Perú y Bolivia. Desde la antigüedad, este cereal se ha cultivado desde Colombia hasta el sur de Chile, incluyendo los Andes argentinos, pero cabe resaltar que no existe una gran cantidad de evidencia arqueológica.
Algunas de las evidencias se han encontrado en Perú, así se dice que la quinua se pudo haber domesticado hace 5000 a.C. Existen hallazgos en sepulturas indígenas en Perú y Chile con grandes cantidades de semillas, además en la cerámica de la cultura Tiahuanaco se encuentran dibujos de la planta de quinua.
Este cereal era una parte esencial de la alimentación diaria de las poblaciones preincaicas debido a su gran capacidad nutritiva, también se usaba como método de medicina tradicional y se incluía en las ceremonias religiosas como un elemento esencial de los rituales.
Posteriormente, cuando los españoles llegaron al nuevo mundo encontraron cultivos de quinua con una tecnología y organización apropiada, Pedro de Valdivia fue uno de los cronistas que escribió sobre la quinua diciendo que era uno de los alimentos más plantados. Pero, se dice que los españoles no aceptaron la quinua de la misma forma como el maíz o la papa, por el contrario, la rechazaron y la suprimieron.
Luego, en el siglo XX, este alimento se distribuyó en el norte y el centro de América, así actualmente se puede encontrar incluso en países de Europa, África o Asia.
Industria de la quinua a nivel mundial
En los últimos años, la quinua ha incrementado su popularidad porque las personas aprecian todas sus propiedades nutritivas, es por eso que acá vas a conocer la producción, exportación e importación de la quinua.
Los 3 países que más producen quinua
La producción mundial de quinua se estima que es de más de 175 mil toneladas, a continuación, podrás saber los 3 países que más produjeron quinua, según la FAO en el año 2020.
| Puesto | País | Producción en toneladas | Área de cosecha en hectáreas |
| 1º | Perú | 100.115 | 67.638 |
| 2º | Bolivia | 70,170 | 115.973 |
| 3º | Ecuador | 4.903 | 5.267 |
Dato:
Perú y Bolivia representan el 90 % de la producción mundial de quinua.
1. Perú
Perú es el líder mundial en la producción de quinua, de hecho, desde la historia de este alimento ha sido uno de los países más involucrados. En el país hay alrededor de 68 mil pequeños productores que se dedican al cultivo de este cereal, esto demuestra la importancia de este alimento en su territorio, de hecho, en el año 2020 produjeron 100.115 toneladas.
Por otro lado, cuentan con 67.638 hectáreas destinadas al cultivo de quinua, algunas de las regiones en las que más se cultiva son:
- Puno: 44 %
- Ayacucho: 17.6 %
- Apurímac: 12.6 %
- Arequipa: 9.4 %
- Cusco: 4.7 %
- Junín: 3.9 %
- Huancavelica: 2.5 %
- La Libertad: 1.7 %
- Cajamarca: 1.3 %
- Y otros: 2.3 %
2. Bolivia
Bolivia produjo 70.170 toneladas de quinua en el año 2020, con una participación de aproximadamente el 31 % de la producción mundial. El territorio boliviano tiene 115.973 hectáreas destinadas a la cosecha de la quinua, las zonas en donde más se concentran los cultivos son:
- Altiplano Norte
- Altiplano Sur
- Altiplano Central
- Valles interandinos
- Puna
- Llanos orientales
3. Ecuador
Ecuador produjo un total de 4.903 toneladas de quinua, esta cifra se produce principalmente por pequeños agricultores y campesinos que basan su modo de vida en este cereal. Tiene un área de cosecha total de 5.267 hectáreas destinadas a su cultivo, entre las regiones que más producen están:
- Carchi
- Cotopaxi
- Chimborazo
- Imbabura
- Pichincha
Los 10 países que más exportan quinua
Ahora, de acuerdo con la FAO, a nivel mundial hay 10 países que se destacan por ser los mayores exportadores, conoce los países y las cifras en toneladas a continuación:
- Perú: 50.998
- Bolivia: 37.314
- Canadá: 7.041
- Países Bajos: 4.339
- Estados Unidos: 3.679
- España: 3.463
- Alemania: 2.206
- Francia: 2.042
- Ecuador: 1.798
- Bélgica: 1.511
Los 10 países que más importan quinua
Por último, en la siguiente tabla vas a saber cuáles son los 10 países que más importaron quinua en el 2020, según la FAO. Como podrás observar países de todo el mundo importan este producto, esto puede deberse a la creciente popularidad del alimento.
| Puesto | País | Importación en toneladas en el año 2020 |
| 1° | Estados unidos | 36.792 |
| 2° | Canadá | 9.114 |
| 3° | Alemania | 7.841 |
| 4° | Francia | 7.119 |
| 5° | Países Bajos | 6.493 |
| 6° | Reino Unido | 4.275 |
| 7° | Italia | 3.954 |
| 8° | España | 3.077 |
| 9° | Bélgica | 2.759 |
| 10° | Israel | 2.701 |
¿Cómo se cultiva la quinua?
Región y clima
La quinua fue domesticada desde la antigüedad en diversas regiones desde los 0 hasta los 4000 msnm que dieron lugar a diversidad de tipos de quinua, por eso se debe escoger la variedad para saber en qué región sería mejor cultivarla y así tener una cosecha productiva.
Por la gran variabilidad de la quinua, este cereal se puede cultivar en diversidad de climas, sean cálidos, fríos, secos o lluviosos, pero se podría decir que una temperatura óptima es entre los 15 a 25 °C.
Precipitaciones y suelo
La quinua se cultiva con un rango de precipitaciones de 300 a 1000 mm, pero lo óptimo es de 500 a 800 mm, aunque se debe resaltar que este cereal tiene una alta capacidad de soportar las sequías.
Por otro lado, la quinua también se adapta a todo tipo de suelos, pero se prefieren los francos y con una buena cantidad de materia orgánica.
Propagación y cosecha
Las semillas de la quinua son pequeñas, por ende, se debe tener extremo cuidado al momento de sembrarlas para garantizar su germinación. La propagación de la quinua se puede hacer a través de semillas sembradas directamente en el suelo destinado al cultivo o por medio del trasplante de plántulas.
Luego, cuando las plantas de quinua están listas para la recolección, los agricultores pueden realizar la cosecha de forma manual, mecanizada o con una combinación de las dos.
Postcosecha
Los cuidados se deben mantener luego de la cosecha son:
- Mantener los granos de quinua en una humedad de 10 al 12 %.
- Secar los granos al sol o de manera artificial con máquinas apropiadas.
- Seleccionar los granos y limpiarlos para quitarles todas las impurezas.
- Cuando el grano de la quinua es blanco desde la planta solo se seca, pero cuándo es de otros colores como rojo o negro, algunas veces pasa por un proceso en el que se le retira la capa externa para que quede un grano perlado, o sea blanco o beige, con el fin de que pueda ser comercializado o exportado en el mundo, pues es el más común para el consumo.
- Y, por último, conservar los granos en un almacén que no supere una humedad del 12 % y que preferiblemente este frío, pues así se conservan durante mucho más tiempo.
Subproductos hechos a base de quinua
La quinua es un cereal que se usa en las preparaciones culinarias de todo el mundo, por ejemplo, la ensalada de quinua, el tamal o hayaca con quinua, albóndigas de quinua o también se prepara como el arroz para reemplazarlo en las comidas principales del día.
Cada vez más se incluye en diferentes productos industriales hechos a base de este cereal en el mercado global, las industrias gracias a su potencial han desarrollado productos como:
- Granos de quinua
- Hojuelas de quinua
- Quinua molida
- Quinua con champiñones
- Quinua con vegetales
- Tortillas integrales con quinua
- Tostadas de arroz con quinua
- Pancakes de avena y quinua
- Arroz integral con quinua
- Sopa de vegetales y quinua
- Harina de quinua
- Arepas de maíz con quinua, entre otros productos.
Conclusión
La quinua es una maravilla de la naturaleza que ha sido apreciada por muchas personas desde la antigüedad, ahora en la actualidad el mundo entero también está apreciando todo su potencial nutritivo. Tal vez nunca hayas escuchado de este cereal o tal vez sí, pero esperamos que con este blog puedas animarte a probar algún producto hecho a base de quinua o por qué no, preparar quinua desde tu cocina.