En este blog te mostraremos cuáles son las características de la caña de azúcar (tanto del fruto como de la planta), sus propiedades, su historia, sus principales exportadores e importadores, cómo es su cultivo y algunos productos hechos a base de esta planta. ¡No te lo pierdas!
Contenido
¿Qué es la caña de azúcar y cuáles son sus características?
| Nombre científico | Saccharum officinarum |
| Nombre común | Caña de azúcar, cañaduz o caña |
| Lugar de origen | Sudeste Asiático y Nueva Guinea. |
| Hábitat | Regiones tropicales y subtropicales y terrenos ligeros. |
| Distribución | Principalmente en Suramérica, Asia, Europa y Oceanía (ver sección de top exportadores de caña de azúcar en el mundo para ampliar la información) |
Características de la caña de azúcar
Se trata de una planta que consta en su mayor parte de un tallo largo y leñoso que puede llegar a medir de 5 a 6 metros de largo y de 2 a 5 centímetros de ancho. Este tallo está acompañado de una serie de hojas verdes bastante delgadas y largas. Su tallo también se distingue porque tiene una serie de anillos o aros similares a los del bambú.
Está compuesto en su interior por una pulpa esponjosa y dulce que es de donde se saca el azúcar. En esta parte tiene un color blanco y una textura áspera. Esta planta en general tiene un color verde en su parte externa, pero como se observa en la imagen anterior, puede llegar a tener colores rojos vino tinto, amarillos, naranjas o marrones.
Propiedades y beneficios de la caña de azúcar
Perfil nutricional de la caña de azúcar
Te invitamos a ver la tabla nutricional de la caña de azúcar por 100g, tomada de Salud y Buenos Alimentos.
| Energía 394,50 Kcal | Potasio 161,10 mg | Vitam. A 0,00 µg |
| Proteínas 0,00 g | Fósforo 12,15 mg | Vitam. B1 0,00 mg |
| Hidratos 98,70 g | Fibra 0,00 g | Vitam. B2 0,00 mg |
| Agua 1,30 g | Grasa 0,00 g | Vitam. B3 0,50 mg |
| Calcio 42,80 mg | Colesterol 0,00 mg | Vitam. B6 0,01 mg |
| Hierro 1,10 mg | AGS 0,00 g | Vitam. B9 0,50 µg |
| Yodo 0,00 µg | AGM 0,00 g | Vitam. B12 0,00 µg |
| Magnesio 11,10 mg | AGP 0,00 g | Vitam. C 0,00 mg |
| Cinc 0,10 mg | Carotenos 0,00 µg | Vitam. D 0,00 µg |
| Selenio 0,90 µg | Retinol 0,00 µg | Vitam. E 0,00 µg |
| Sodio 20,15 mg |
5 propiedades de la caña de azúcar que debes aprovechar
Aporta mucha energía
La cantidad de energía que necesitamos a diario proviene en un 55% o 60% de carbohidratos que se obtienen comiendo alimentos con alta cantidad de almidón o de glucosa como es el caso de la caña de azúcar. Esta comida es una fuente rápida de energía debido a que su glucosa se digiere fácilmente.
Rica en nutrientes
La caña de azúcar tiene un gran porcentaje de minerales como el calcio, el potasio y el hierro que se encargan del mantenimiento de nuestras funciones vitales como la respiración, nuestros latidos cardiacos o la regulación de nuestra temperatura corporal. Gracias a estos elementos nuestro cuerpo también es apto para participar en la actividad física, ya sea de bajo o alto rendimiento.
Ayuda al hígado
La caña de azúcar es uno de los mejores remedios para la ictericia de acuerdo con el sistema de medicina tradicional Ayurveda porque ayuda a fortalecer el hígado, ya que muchas veces la ictericia es un síntoma de que algo no está bien en este órgano del cuerpo. El jugo de la caña de azúcar tiene muchos antioxidantes que ayudan a combatir las infecciones en el hígado y a mantener los niveles de bilirrubina bajo control.
Diurética por naturaleza
El jugo de caña de azúcar tiene excelentes propiedades diuréticas que ayudan a eliminar las toxinas e infecciones del cuerpo. Beber jugo de caña de azúcar te ayudará a prevenir infecciones del tracto urinario y cálculos renales. Este jugo también asegura el buen funcionamiento de los riñones.
Puede curar el acné
Cuando el jugo de caña de azúcar se aplica tópicamente, puede reducir significativamente los problemas de la piel como el acné. El jugo de caña de azúcar contiene alfa-hidroxiácidos como el ácido glicólico que estimula la renovación celular. El ácido glicólico exfolia la piel y elimina la acumulación de acné.
Historia y origen de la caña de azúcar
Como mencionamos en la ficha técnica de este blog, este alimento tiene su origen en el sudeste asiático y la isla de Nueva Guinea. Gracias a la expansión de los musulmanes esta planta se introdujo en territorios donde no se sembraba hasta entonces como el continente de Europa en la costa de España más específicamente en las ciudades de Motril y Málaga. Esta fue la única zona europea donde el cultivo prosperó debido a sus condiciones climáticas.
Después de que la caña de azúcar llegó al continente, los españoles llevaron este cultivo, en primer lugar, a las Islas Canarias y luego a Latinoamérica. Se dice que Pedro de Atienza fue quien llevó la primera caña de azúcar a este continente en el segundo viaje de Cristóbal Colón a Republica dominicana y a Haití (estas 2 islas juntas también se conocen como la Isla Española). Después de este suceso, la planta se empezó a cultivar en países como:
- El salvador
- Panamá
- Guatemala
- Cuba
- Brasil
- Honduras
- México
- Nicaragua
- Bolivia
- Argentina
- Perú
- Paraguay
- Uruguay
- Ecuador
- Puerto Rico
- República Dominicana
- Venezuela
- Colombia
Debido a su cultivo de caña de azúcar, estos países también son algunos de los mayores productores de azúcar en el mundo.
Industria global de la caña de azúcar
Conoce los principales exportadores e importadores de caña de azúcar en el mundo.
Top 5 exportadores de caña de azúcar en el mundo
En la siguiente lista podrás observar los 5 países que más exportaron caña de azúcar en el período 2019/2020 según el OEC
- México con un valor de exportación de $193 Mil dólares
- Bélgica con $32,2 Mil dólares
- Bangladesh con $16,9 Mil dólares
- Colombia con $7,83 Mil dólares
- Nigeria con $6,11 Mil dólares
Top importadores de caña de azúcar en el mundo
En 2020, los principales importadores de caña de azúcar según la OEC fueron:
- Estados Unidos con un valor de importación de $937 Mil dólares
- Arabia Saudita con $834 Mil dólares
- Palestina con $44 Mil dólares
- Reino Unido con $33 Mil dólares
- Lesotho con $13 Mil dólares
¿Cómo es el cultivo de la caña de azúcar?
Para cultivar esta planta hay una serie de requerimientos que se deben tener en cuenta. A continuación, te mostraremos cuáles son:
Suelo
Para este cultivo es ideal disponer de suelos francos, arcillosos o ligeros, aunque se puede adaptar a una gran cantidad de terrenos porque no es muy exigente en cuanto a condiciones de tierra. Solo es probable que tenga problemas en suelos muy ácidos o salinos y por esto necesita de un pH entre 5,5 y 7,5.
Clima
Como mencionamos anteriormente, esta planta requiere climas subtropicales o tropicales para crecer, por esta razón, debe haber temperaturas mínimas de 14°C o 16°C para su cultivo.
Método de siembra de la caña de azúcar
Siembra de esquejes
Esta planta se cultiva mediante la siembra de trozos de esta, por cada nudo, aro o anillo, crece un cultivo nuevo igual al original; cuando se siembra la planta esta empieza a florecer y a acumular azúcar en su tallo que se corta cuando madura.
Crecimiento de la planta
Este cultivo tiende a dar varios retoños frecuentemente y así puede continuar siendo sembrado. Estos retoños se llaman zafras. Para crecer totalmente, esta planta necesita un tiempo de 11 a 17 meses.
Replantación
La caña de azúcar se daña con el paso del tiempo y debido al empleo de máquinas que pasan por encima de sus raíces, por esto es necesario replantarla cada 7 o 10 años, sin embargo, hay cañaverales que pueden vivir por 25 años o más.
Riego
Esta caña requiere de una gran cantidad de agua, se debe regar cada 4 o máximo 8 días si es una planta adulta y, si se trata de retoños, de cada 6 a 11 días.
Fertilización
También necesita fósforo, nitrógeno y potasio para fertilizarla. En terrenos salinos se le agrega azufre para mantener bajo control el nivel de sodio del suelo.
Cosecha de la caña de azúcar
Es posible cosecharla manualmente o con máquina. Para cosecharla a mano se necesita un machete para cortar el tallo. Después de esto, los cultivos se organizan para ser transportados.
La cosecha con máquina se realiza con cosechadoras que cortan la planta y quitan las hojas de los tallos. Con una cosecha mecánica se puede lograr tener 30 toneladas por cada hora, pero esta técnica tiene un inconveniente y es que arruina la raíz, esto hace que nazcan menos plantas nuevas y que se tengan que hacer más replantaciones.
Postcosecha del maíz
Cuando se haya cortado la caña, debe ser transportada de inmediato para prevenir que se dañe por la presencia de levaduras y microbios. El transporte se debe hacer por vía férrea en vagones ya que estos pueden aguantar hasta 20 toneladas cada uno, de no ser posible, se puede transportar en un camión o en un tractor.
Una vez que llegue a su destino, se debe conservar en un lugar alejado de la humedad, de plagas que dañen el material del envoltorio y de fuentes de fuego, chispas o cigarrillos ya que al contener azúcar es inflamable.
Usos y productos hechos a base de caña de azúcar
La caña de azúcar se toma para la elaboración del azúcar, así que, lo más común es que la gente la consuma en esta presentación, pero en algunos casos, algunas personas también la consumen en su estado original, por esto se puede decir que se come fresca o procesada. También se han lanzado al mercado ciertos productos hechos a base de caña de azúcar como los que te mostraremos a continuación.
Productos industriales hechos a base de caña de azúcar
Ron
Esta bebida alcohólica se produce al ser destilada de la caña de azúcar. Existen algunas variedades de este producto como el ron agrícola que es elaborado en un 100% con el jugo de la caña de azúcar. Por otro lado, hay otros tipos de ron como el ron industrial que son fabricados a partir de la melaza que es a su vez un subproducto del azúcar. Esta última variedad mencionada no solo se distingue del ron agrícola por sus ingredientes, sino que también lo hace por tener un mayor grado alcohólico.
Guarapo
Se trata de una bebida alcohólica que se obtiene del jugo de la caña de azúcar sin fermentar o fermentado. Este producto se consume en muchas partes del mundo, en especial en donde esta caña es comercializada como, por ejemplo, en el sudeste de Asia, la India y sus alrededores que también se conocen como el subcontinente indio, Latinoamérica y la región Norte de África. El jugo de la caña de azúcar se obtiene al pelar la caña y triturarla en un molino. De acuerdo con la RAE, en algunos países también se le llama “guarapo” a las infusiones elaboradas con savias, frutos secos o caña dependiendo de la región.
Azúcar
También conocida como azúcar común, azúcar de mesa o por su nombre científico sacarosa, es elaborada a partir de una molécula de fructosa y otra de glucosa que son extraídas a partir de la caña de azúcar y menormente de la remolacha, ya que el 73% proviene de la caña y solo un 27% de la producción mundial se toma de la remolacha.
En el aspecto industrial, se puede usar el término “azúcar” para referirse de forma no oficial a diferentes elementos que poseen un sabor dulce, aunque, en realidad, estos se traten de hidratos de carbono y no directamente de la glucosa o de la fructosa.
Aguardiente
El aguardiente es una bebida alcohólica que es destilada a partir de un fermentado alcohólico. Hay una gran cantidad de sustancias agrícolas orgánicas de las que se toma su jugo fermentado o pasta para la extracción de esta bebida como el anís. Esta sustancia es la que se usa más comúnmente para la elaboración de esta bebida, sin embargo, también se usan otros elementos como la caña de azúcar al que nos referimos en este apartado. El aguardiente de caña de azúcar no solo se puede obtener del jugo de la caña, sino que también de varios productos de la industria azucarera como el melado.
Cachaza
La cachaza es una bebida alcohólica destilada proveniente de Brasil. Se obtiene como resultado de destilar el jugo fermentado de la caña de azúcar. Para obtener este producto, en su fermentación se usa fubá que es una clase de harina de maíz y se destila en un recipiente de cobre. Muchas veces, se deja que se añejen las cachazas para mejorar su sabor y calidad.
Bagazo
El bagazo es un producto elaborado a base de caña de azúcar reciclada y es considerado como alternativa ecológica y con clase para reemplazar el poliestireno que se usa a veces en vajillas o en platos, porque es ideal para contener comida fría o caliente, incluso mejor de lo que lo hacen estos contenedores de papel que tardan tanto tiempo en descomponerse y que, cuando lo hacen, solo dejan químicos en la tierra, a diferencia de los platos de bagazo que se descomponen en un promedio de 3 meses y, en este tiempo, se convierten en abono.
Las vajillas de bagazo son elaboradas con las fibras naturales de este producto y, por ende, las convierte en menos costosas, en comparación con los precios de las vajillas de poliestireno.
El bagazo también puede ser tomado como un combustible renovable y es esencialmente neutro en gases de efecto invernadero porque el dióxido de carbono producido durante la combustión del bagazo se compensa con el dióxido de carbono absorbido por la fotosíntesis de la caña de azúcar en el campo.
Este elemento es usado en países como la India para hacer energía. Cuando se quema en un ingenio azucarero, el bagazo, generalmente produce suficiente electricidad para alimentar todas las operaciones del ingenio.
A continuación, encontrarás una lista de otros productos que también son hechos a base de caña de azúcar:
- Melaza
- Panela
- Golosinas
- Alcohol carburante
- Etanol
Conclusión
La caña de azúcar es un alimento que aporta en gran proporción a la humanidad, no solo en sus componentes, sino que también gracias a todos los productos que se obtienen a base de este alimento y, que para muchas personas, son indispensables hoy en día como el azúcar que se usa para la creación de tantos platos y al mismo tiempo se usa tan extendidamente como acompañamiento de los mismos, pero, siempre y cuando quieras tener en casa la fuente natural de azúcar que no es procesada, te recomendamos consumir la caña de azúcar que es más saludable y de esta forma también podrás gozar de su sabor y propiedades.