En este blog te mostraremos cuáles son las características del maíz, (tanto del fruto como de la planta), los principales tipos de maíz, sus propiedades, su historia, sus principales exportadores e importadores, cómo es su cultivo y algunos productos hechos a base de este cereal. ¡No te lo pierdas!
Contenido
¿Qué es el maíz y cuáles son sus características?
| Nombre científico | Zea mays |
| Nombre común | Maíz, elote o choclo. |
| Lugar de origen | Mesoamérica |
| Hábitat | Gran variedad de temperaturas y terrenos compactos. |
| Distribución | Norteamérica y Suramérica (ver sección de top 5 productores de maíz en el mundo para ampliar la información) |
Características de la planta del maíz
Su nombre común y su nombre científico son el mismo que el fruto (maíz). Pertenece al género de las gramíneas.
Su planta consta de un tallo ancho y con muchos nudos que crece verticalmente teniendo los frutos en su punta. Puede llegar a medir desde 2 a 5 metros de altura. Este tallo puede tener desde 15 a 30 hojas alargadas y verdes que miden desde 4 a 10 cm de ancho y de 35 a 50 cm de largo. Estas hojas se usan como envoltura de las humitas o envueltos.
Las flores del maíz pueden ser masculinas o femeninas. La forma de diferenciar cuándo se trata de una planta masculina o femenina es observando si la planta tiene espigas o si tiene pelos como los de la mazorca, si tiene espiga, estamos hablando de una planta masculina, pero si tiene pelos es una femenina.
Descripción del fruto del maíz
Su fruto son los granos de maíz o en su defecto la mazorca, esta se encuentra cubierta por las hojas de la planta y mide de 4 a 6 centímetros de ancho y de 15 a 30 centímetros de largo, puede llegar a pesar 500g.
En el raquis de la mazorca están insertados los granos de maíz que son de un tono amarillento al igual que la mazorca donde se encuentran distribuidos en forma de hilera. Estos granos son muy pequeños, llegan a medir como máximo 10.09 mm de largo y 4.31 mm de ancho.
Tienen un sabor suave que llega a ser ligeramente dulce. Sus granos juegan el papel de semilla a la hora de sembrarlo.
Tipos de maíz
En general existen 7tipos o variedades de maíz que son:
- Maíz duro
- Maíz reventón
- Maíz dentado
- Maíz harinoso
- Maíz ceroso
- Maíz dulce
- Maíz pisingallo
Hoy nos enfocaremos en los cinco primeros tipos mencionados debido a que son los principales.
Maíz duro
Este tipo de maíz fue en general el más cultivado desde sus inicios, sus granos tienen forma redonda, son duros y tienen una textura lisa. En su interior contiene mayormente almidón duro y una pequeña fracción de almidón blando en el fondo.
Este maíz germina de mejor forma que las otras variedades, especialmente si lo hace en terrenos fríos y húmedos. Por lo general madura y se seca con rapidez. Tiene menos probabilidades sufrir daños por la presencia de insectos, de moho o durante su conservación, no obstante, el maíz duro rinde menos que el maíz dentado.
Las personas tienen cierta preferencia por el maíz duro para incorporarlo en sus comidas, por ejemplo, a la hora de hacer fécula de maíz, más conocida como maicena, adicionalmente, gran parte de su cultivo es consumido como mazorcas verdes o como alimento para animales.
La mayoría de los maíces duros que son lanzados al mercado son de color amarillo-anaranjado o blancos, sin embargo, se pueden encontrar en otras tonalidades como el beige, verde, púrpura, negro, azul y rojo.
Maíz reventón
Recibe su nombre debido a que cuando se calientan los granos con aceite en una sartén, revienta y la parte interna de su semilla sale. Su uso se da principalmente en la elaboración de algunos aperitivos como las palomitas o las rositas de las que hablaremos en la sección de productos hechos a base de maíz.
Se trata de una forma extrema de maíz duro ya que su parte interna es dura y se extiende por casi todo el grano, solo tiene una pequeña parte con almidón blando que se ubica en su base. Sus granos son pequeños, de cáscara gruesa y su forma puede ser redondeada u ovalada. Hay muchas formas primitivas del maíz que son del tipo reventón, algunas de ellas son el maíz Sikkim que se encuentra en el Himalaya en Sikkim y Bhutan, sus granos son reventones, pero en su forma se asemejan al arroz.
Maíz dentando
Es la variedad de maíz más cultivada para grano. Este maíz posee más almidón blando que los maíces duros y, en este caso, el almidón duro solo está presente en las esquinas del grano. Al momento que su grano comienza a secarse, el almidón blando que se encuentra en su parte superior se contrae y crea un hundimiento, y gracias a esto toma la forma de un diente, por esta razón se llama dentado.
Este tipo de maíz en general tiene un mayor rendimiento que otros tipos de maíz, pero es más propenso a sufrir daños relacionados con insectos, hongos o durante su almacenamiento y tarda más tiempo en secar.
Gran parte de este maíz tiene granos color blanco que se destinan en su mayoría al consumo humano, mientras que los granos amarillos son mayormente consumidos por los animales, sin embargo, ambos pueden ser consumidos tanto por humanos como por animales.
Maíz harinoso
La parte interna de este maíz está compuesta casi en su totalidad por el almidón blando que se puede perforar fácilmente con las uñas si el grano aún no ha madurado. Gran parte de este maíz se encuentra en México y es usado mayormente para el consumo de la humanidad.
Esta variedad posee una subvariedad llamada Cuzco Gigante la cual se encuentra en el Perú y que tiene granos bastante grandes, tanto así que la mazorca de dónde vienen solo tiene 8 hileras y últimamente se ha expandido el consumo del maíz harinoso solo que de forma tostada. Los granos de este maíz tienen una gran variedad de colores, es por esta razón que son usados para la creación de algunos colorantes.
Debido a que tiene una gran cantidad de almidón blando, esto lo hace muy propenso a pudrirse rápidamente y, por la misma razón, es muy probable encontrar gusanos e insectos en sus mazorcas ya sea cuando está creciendo o en su postcosecha. De igual manera es difícil que sus semillas germinen adecuadamente y su rendimiento es más bajo comparándolo con el del maíz dentado y del duro.
Maíz morocho
El maíz harinoso también se ha mezclado con otras variedades como el maíz duro para crear híbridos, uno de ellos es el Morocho, este maíz tiene almidón blando en el fondo y en su superficie está cubierto por una capa de almidón duro.
El morocho es menos propenso a sufrir enfermedades o a ser atacado por plagas y es fabricado tanto para ser usado por los humanos y para los animales de la región avícola, no obstante, hay algunos problemas para que la industria acoja este producto y es que, por lo general, se presentan algunas dificultades en su proceso de molienda.
Maíz ceroso
Es llamado de esta forma debido a que su apariencia y textura es oscura y cerosa. Este maíz está conformado exclusivamente por amilopectina, mientras que otras variedades como el maíz duro y el dentado se componen por aproximadamente 30% de amilosa y 70% de amilopectina que son compuestos encargados de darle energía al cuerpo. Gracias a la amilopectina, el maíz ceroso resulta particularmente pegajoso cuando se cocina.
El maíz ceroso fue descubierto en China en 1909, en esas épocas era usado en algunas regiones de Asia central para la creación de platos típicos. Este maíz se vende a buen precio en algunos mercados, especialmente para la fabricación de un almidón muy similar al de la tapioca, el cual se obtiene a base de las raíces almacenadas de la yuca.
Propiedades y beneficios del maíz
Perfil nutricional del maíz
Te invitamos a ver la tabla nutricional del maíz por 100g, tomada de Vegaffinity.
| Composición | Cantidad (gr) | CDR (%) |
| Kcalorías | 102.3 | 5.3% |
| Carbohidratos | 18.2 | 5.9% |
| Proteínas | 3.32 | 6.9% |
| Fibra | 2.3 | 7.7% |
| Grasas | 1.28 | 2.4% |
| Minerales | Cantidad (mg) | CDR (%) |
| Sodio | 304 | 19% |
| Calcio | 3 | 0.3% |
| Hierro | 0.6 | 7.5% |
| Magnesio | 0 | 0% |
| Fósforo | 69 | 9.9% |
| Potasio | 200 | 10% |
| Vitaminas | Cantidad (mg) | CDR (%) |
| Vitamina A | 0.02 | 2% |
| Vitamina B1 | 0.04 | 3.3% |
| Vitamina B2 | 0.08 | 6.2% |
| Vitamina B3 | 1.77 | 0% |
| Vitamina B12 | 0 | 0% |
| Vitamina C | 1 | 1.1% |
5 propiedades del maíz que debes aprovechar
Ideal para las dietas sin gluten
Si eres una persona celiaca o alérgica al gluten, puedes consumir el maíz o productos hechos a base de este, como por ejemplo el pan de maíz para reemplazar el pan tradicional que es hecho con harina de trigo, el cual es dañino para las personas alérgicas al gluten porque el trigo tiene este elemento.
Reduce el riesgo de sufrir hemorroides
El maíz posee el 18% de la dosis diaria recomendada de fibra, por ende, al consumirlo se alivian ciertas dolencias del sistema digestivo como lo son el estreñimiento y las hemorroides que se pueden dar cuando se lleva un tiempo significativo con el estómago duro.
Promueve la salud del sistema nervioso
Este cereal tiene alta cantidad de componentes de la vitamina B como la tiamina y el niacina que también son conocidos como vitamina B1 y B3 respectivamente.
La tiamina es importante para la salud de los nervios y para poder recordar y aprender con facilidad. Por otra parte, la falta o la ausencia de niacina puede causar enfermedades como la pelagra que se puede dar en personas con desnutrición y uno de sus síntomas es la demencia.
Posee varios minerales indispensables
El maíz tiene una gran cantidad de minerales que son esenciales para el cuerpo como el fósforo que se ocupa de la salud de los huesos, del crecimiento sano del cuerpo y del bienestar de los riñones.
Otro de los componentes presentes en el maíz es el magnesio que se encarga de que nuestros latidos cardiacos conserven un ritmo adecuado y de que nuestros huesos tengan la cantidad de minerales suficientes.
Protege tu corazón
No solo regula la frecuencia cardiaca como mencionamos antes, sino que también remueve el exceso de colesterol en el cuerpo y esto previene que tu corazón se enferme en un futuro. Este beneficio se da particularmente con el aceite de maíz más que con el maíz puro ya que este contiene ácidos grasos saludables y fitoesteroles.
Historia y origen del maíz
Se dice que este alimento inició a ser cultivado hace unos 7.000 o 10.000 años y hay varias teorías en cuanto al lugar de su origen, algunas de ellas son:
Origen en Asia
En este continente se comenzaría a dar en la región del himalaya, resultado de una mezcla entre la especie Coix spp y algunas especies llamadas Andropogóneas de las que viene el sorgo. Pese a que muchas personas no creen en este hecho, la teoría de que el maíz es un híbrido ha venido creciendo gracias a algunos estudios con marcadores moleculares.
Origen en las regiones andinas
De acuerdo con esta teoría, el maíz proviene de los altos Andes de Bolivia, Perú y Ecuador. Se promueve esta teoría gracias al hallazgo de algunos maíces reventones en Suramérica y a la gran variedad de genética que se encuentra en el maíz andino, particularmente el de las zonas altas del país peruano.
Origen mexicano
Diversos investigadores consideran que el origen del maíz podría estar en México, ya que este alimento ha habitado en este país desde la antigüedad y en este territorio se encuentran muchos de sus ejemplares. El hecho de haber hallado algunas mazorcas en cuevas mexicanas de zonas arqueológicas le da un peso importante a esta teoría de que el maíz proviene del área de lo que hoy es México.
Industria global del maíz
Conoce los principales exportadores e importadores de maíz en el mundo.
Top exportadores de maíz en el mundo
En el siguiente gráfico podrás observar los 11 países que más exportaron maíz para el año 2020 según Statista.
Top importadores de maíz en el mundo
En el año 2020 se importaron 41.003.563 dólares de maíz alrededor del mundo. Los principales importadores de maíz para este año fueron los que verás en el siguiente gráfico.
¿Cómo es el cultivo del maíz?
Para cultivar esta cereal hay una serie de requerimientos que se deben tener en cuenta. A continuación, te mostraremos cuáles son:
Suelo
Debe haber un equilibrio a la hora de elegir su suelo, este debe tener un buen drenaje, ser aireado, suelto, plano y algo quebrado. No se recomienda cultivar el maíz en suelos arcillosos porque estos terrenos tienen una alta retención de humedad y esto disminuye la cantidad de aire que debe recibir para que la planta crezca.
Clima
Pese a que haya algunos tipos de maíz como el duro que crece mucho mejor en climas fríos, la mayoría de los maíces crece en temperaturas templadas o cálidas que pueden estar entre los 21°C y los 27°C.
Método de siembra del maíz
Elegir el tipo de maíz
Lo primero que se debe hacer es asegurarse de que se está sembrando el maíz adecuado según la finalidad que se tenga, por ejemplo, si se quiere tener un maíz que se pueda comer lo más pronto posible y que sea más apto para acompañar las comidas, es recomendable elegir semillas de maíz dulce.
Épocas de siembra
El maíz, al ser un cultivo que necesita mucho sol diario, debería ser sembrado entre los meses de mayo y junio. Cuando la planta se encuentre bajo el calor, no será necesario cubrirla para que le de sombra ya que, si la tierra se enfría, hará que el cultivo se pudra.
Cuidados del terreno
El suelo del maíz debe estar siempre bien abonado, para esto es necesario empezar a abonar el terreno durante un mes antes de cultivar. Otra medida para tener en cuenta para el suelo es que este siempre debe permanecer seco.
Polinización
El cultivo del maíz es polinizado con el viento que lleva el polen de otras plantas, por esta razón es mejor si se planta agrupado que en hileras separadas. Para esto es bueno sembrar las semillas dejando un espacio de 1 a 2 pulgadas por cultivo. Adicionalmente es sugerible plantar de a 2 o 3 semillas por agujero.
Riego
Pese a que se debe conservar el suelo lo más seco posible, es importante regar la planta mínimo una vez por semana. Se recomienda usar algún tipo de sistema de riego especializado que esté en la tierra porque, si se riega desde arriba, existe el riesgo de que se caiga el polen de la planta.
Crecimiento
Después de haber pasado cerca de 2 o 3 meses de la siembra, es normal que el maíz tenga una altura de 30 a 45 centímetros. El maíz parará de crecer cuando su borla esté seca.
Cosecha del maíz
Si observas que al pinchar los granos de maíz les sale una sustancia lechosa y te das cuenta de que están muy apretados, quiere decir que el maíz está listo para la cosecha.
Postcosecha del maíz
Conservación del maíz
Es recomendable comerse el maíz tan pronto sea recogido, pero de no poder hacerlo, se puede conservar en la nevera por un máximo de 3 días.
Una forma en la que se puede extender aún más su conservación es poniéndolo con vinagre en envases de vidrio, con esto puede durar de 3 a 9 meses u otra manera en la que el maíz tiene un tiempo de vida mayor es cuando está enlatado, en esta presentación puede conservarse entre 3 y 5 años.
Usos y productos hechos a base de maíz
El maíz se come usualmente como acompañamiento en muchas comidas saladas o solo como palomitas, las cuales describiremos en esta sección. Se come fresco o procesado. También se han lanzado al mercado ciertos productos hechos a base de maíz como los que te mostraremos a continuación.
Productos alimenticios hechos a base de maíz
Palomitas de maíz
Se trata de un aperitivo que puede ser salado o dulce cuando es caramelizado. Para la fabricación de esta comida, se toman especialmente algunas variedades como el maíz pisingallo o el reventón. El procedimiento para obtener las palomitas es que el maíz se pone en una olla con aceite y se calienta hasta que el grano explote debido a la expansión de su parte interna, cuando esto ocurre se rompe su cáscara y se vuelve una masa blanca y esponjosa.
También se pueden hacer las palomitas en máquinas llamadas palomiteros o crispeteras en las que no es necesario siempre usar aceite, sino que estas usan aire caliente para cocinar los granos de maíz que se pongan dentro de la máquina.
Aceite de maíz
Este producto usualmente se usa para cocinar comidas en casa o en hotelería. También se usa para fabricar margarina, mayonesa, consomés o para reemplazar la grasa animal en cualquier alimento. Como mencionamos en las propiedades del maíz, este aceite es particularmente beneficioso para el corazón si se compara con otros aceites.
Harina de maíz
Se trata de un polvo fino que se obtiene moliendo los granos maduros, secos y duros del maíz. Se dice que este producto tiene su origen en el continente americano, más específicamente en México debido a que existe evidencia que apunta a que el proceso por el cual se obtiene esta harina comenzó allí.
Hay algunos alimentos que son hechos a base de esta harina como el pan de maíz o el envuelto de los cuales hablaremos en seguida. La harina de maíz se consume principalmente en algunos países como:
- Colombia
- México
- Ecuador
- Panamá
- Venezuela
- Perú
- Paraguay
Pan de maíz
También es llamado cornbread o Johny cake. Este pan se hace con harina de maíz y es de fácil preparación debido a que no necesita pasar por un proceso de fermentación como los otros panes. Este pan también cuenta con otra ventaja y es que es más saludable que el pan tradicional porque no tiene gluten.
En su elaboración se necesita esencialmente hacer una masa de harina de maíz con otros ingredientes y calentarla en una sartén hasta que esté bien cocido.
Envuelto de maíz
También conocido como bollo, chupado, chuspado o hallaquita en Venezuela, se trata de un alimento parecido a un tipo de masa que se hace a base de harina de maíz o en otros casos a base de masa de plátano, yuca o batata. Esta masa es envuelta en hojas de caña, de faldo o del mismo maíz y se cocina en agua hirviendo. Además de la harina, a este aperitivo se le puede añadir queso blanco para darle más sabor.
Chicha
Este es el nombre que recibe una cantidad de bebidas que se obtienen mayormente del maíz fermentado sin destilar y una serie de cereales provenientes de América, no obstante, estos productos también se pueden obtener de diversas frutas y cereales fermentados.
Esta bebida se consume frecuentemente en Sur América y Centroamérica y se está expandiendo a nivel mundial. La chicha usualmente se prepara de manera artesanal y puede ser elaborada sin alcohol o con este en pequeñas o en medianas cantidades.
A continuación, encontrarás una lista de otros productos que también son hechos a base de maíz:
- Nachos
- Cereales
- Jarabes
- Sorbitol (endulzante para goma de mascar)
- Maizena o fécula
- Tortillas
- Sopas
- Sopes (aperitivos)
- Flanes
- Tamales
- Quesadillas
- Tlaxcales
- Esquites
- Pozole
- Atole
- Masa de maíz
- Dextrosa o azúcar de maíz
Conclusión
El maíz es un alimento con el que se pueden hacer preparaciones deliciosas que al mismo tiempo son saludables y que pueden sustituir algunos productos que son muy consumidos pero que no le aportan mucho a nuestro cuerpo como el pan, por esta razón es uno de los cereales más importantes del mundo. Siendo así, deberías sentirte agradecido si tienes algún producto de maíz en casa, y si no es el caso, te invitamos a que lo consumas a diario para que puedas gozar de todos sus beneficios.