¿Habías escuchado de las semillas de ajonjolí? Bueno, puede que ya las hayas visto, por ejemplo, estas se encuentran en la parte superior de los panes con los que se preparan las hamburguesas.
En este blog, podrás conocer qué es el ajonjolí, cuáles son sus características morfológicas, cuáles variedades hay, qué beneficios tiene, dónde se originó, cómo se encuentra la industria actualmente, cómo se cultiva y cuáles son algunos de los subproductos hechos a base de este alimento.
Contenido
¿Qué es el ajonjolí y cuáles son sus características?
El ajonjolí en una semilla que pertenece a la familia Pedaliaceae, esta se caracteriza por tener plantas herbáceas, es decir, que tiene ausencia de tallos con corteza leñosa. En esta sección, podrás conocer las principales características morfológicas de este alimento.
Características morfológicas del ajonjolí
La planta del ajonjolí en anual, lo que quiere decir que todo su ciclo de vida se completa a lo largo de un año, sus principales características son:
- El tallo tiene una forma cuadrangular, puede tener ramificaciones y alcanza alrededor de 1 a 2,5 metros de altura.
- Las hojas se desprenden del tallo, tienen forma de corazón y usualmente son de color verde, pero en algunas ocasiones se tornan de color rojo.
- Las flores miden entre 2 a 4 cm de largo, son de color blanco o morado y se encuentran a lo largo del tallo.
- El alimento se encuentra dentro de una cápsula, este nombre se le da en la botánica a los frutos secos que se encuentran en el interior de este elemento de la planta, las cápsulas del ajonjolí pueden medir 8 cm de largo y tienen 1 cm de grosor. Ahora, las semillas son pequeñas, planas y ovaladas, pueden miden aproximadamente 2 mm de ancho y 4 mm de largo. Una característica única es que cuando el fruto está maduro, las cápsulas se abren por sí solas, dejando ver las semillas que están en su interior.
¿Qué tipos de ajonjolí hay?
La información en cuanto a las variedades del ajonjolí es limitada, la razón principal es porque generalmente las que se siembran son de origen desconocido y no están registradas. Pero se pueden clasificar dependiendo el color de las semillas, pueden ser beiges, negras, cafés obscuras, cafés claras, doradas o pueden crecer mezcladas dentro de las cápsulas. Algunas de las variedades de semillas de ajonjolí más conocidas son:
Ajonjolí escoba o escoba blanca
Este tipo de ajonjolí tiene un ciclo de vida de 120 días o más, las semillas son blancas o beiges, normalmente es la preferida en el mercado global, pero su cultivo tiene dificultades porque la planta es bastante susceptible a las plagas o a las enfermedades.
Ajonjolí dorado
Esta variedad tiene un ciclo de vida de alrededor de 90 días, el tallo puede medir menos de 2 m y como su nombre lo indica, las semillas son de color dorado.
Ajonjolí negro
Su ciclo de vida puede ser de aproximadamente de 80 días, la planta puede medir menos de 1,5 m y las semillas son de color negro.
Ajonjolí mbarete
Este tipo de ajonjolí puede medir más de 2 m, las hojas son de color verde con vellosidad en su superficie, así como la semilla escoba, las semillas de tipo mbarete son de color blanco o beige.
Ajonjolí inia
El ajonjolí inia también puede medir más de 2 m, las hojas son de color verde y las semillas son blancas con tonos morados, además, las semillas son de color café.
¿Cuáles son los beneficios del ajonjolí?
Perfil nutricional del ajonjolí
Para comenzar, te vamos a mostrar una tabla nutricional de las semillas de ajonjolí tomada del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (2019), esto con el objetivo de que puedas observar mejor todos los nutrientes que contienen.
| Información nutricional del ajonjolí | |
| Porción: 1 cuchara de semillas de ajonjolí (9 g) | |
| Información | Cantidad |
| Agua | 0,422 gramos |
| Energía | 51,6 calorías |
| Proteína | 1,59 gramos |
| Lípidos totales (grasa) | 4,47 gramos |
| Carbohidratos | 2,11 gramos |
| Fibra | 1,06 gramos |
| Azúcares totales | 0,027 gramos |
| Calcio | 87,8 miligramos |
| Hierro | 1,31 miligramos |
| Magnesio | 31,6 miligramos |
| Fósforo | 56,6 miligramos |
| Potasio | 42,1 miligramos |
| Sodio | 0,99 miligramos |
| Zinc | 0,698 miligramos |
| Cobre | 0,367 miligramos |
| Manganeso | 0,221 miligramos |
| Selenio | 3,1 microgramos |
| Vitamina C | 0 miligramos |
| Tiamina | 0,071 miligramos |
| Riboflavina | 0,022 miligramos |
| Niacina | 0,407 miligramos |
| Ácido pantoténico | 0,004 miligramos |
| Vitamina B6 | 0,071 miligramos |
| Folato | 8,73 microgramos |
| Colina | 2,3 miligramos |
| Vitamina B12 | 0 microgramos |
| Vitamina A | 0 microgramos |
| Retinol | 0 microgramos |
| Caroteno, beta | 0,45 microgramos |
| Caroteno, alfa | 0 microgramos |
| Criptoxantina | 0 microgramos |
| Licopeno | 0 microgramos |
| Luteína + zeaxantina | 0 microgramos |
| Vitamina E | 0,022 miligramos |
| Vitamina D | 0 microgramos |
| Vitamina K | 0 microgramos |
| Ácidos grasos saturados totales | 0,626 gramos |
| Ácidos grasos monoinsaturados totales | 1,69 gramos |
| Ácidos grasos poliinsaturados totales | 1,96 gramos |
| Colesterol | 0 miligramos |
| Triptófano | 0,035 gramos |
| Treonina | 0,066 gramos |
| Isoleucina | 0,069 gramos |
| Leucina | 0,122 gramos |
| Lisina | 0,051 gramos |
| Metionina | 0,053 gramos |
| Cistina | 0,032 gramos |
| Fenilalanina | 0,085 gramos |
| Tirosina | 0,067 gramos |
| Valina | 0,089 gramos |
| Arginina | 0,237 gramos |
| Histidina | 0,047 gramos |
| Alanina | 0,083 gramos |
| Ácido aspártico | 0,148 gramos |
| Ácido glutámico | 0,356 gramos |
| Glicina | 0,11 gramos |
| Prolina | 0,073 gramos |
| Serina | 0,087 gramos |
Beneficios del ajonjolí para la salud
Acá, podrás ver algunos de los beneficios que puedes obtener del ajonjolí. ¡Comencemos!
Tiene capacidad antioxidante
Las semillas de ajonjolí tienen un componente llamado lignina, esto permite que este alimento tenga una capacidad antioxidante. Te explico, el cuerpo genera radicales libres, pero en algunos casos se acumulan y provocan daños en el organismo, lo que puede aumentar la probabilidad de tener enfermedades crónicas. Ahora, los alimentos que tienes sustancias con capacidad antioxidante luchan contra los radicales libres y protegen al cuerpo del daño que pueden provocar.
Regula la presión arterial
De acuerdo con la revista científica Journal of Nutrition & Food Sciences, el aceite de ajonjolí contiene altas cantidades de ácidos grasos poliinsaturados, sesamina y vitamina E, lo que puede ayudar a regular la presión arterial.
Bueno para la piel
Los rayos ultravioleta son una de las causas en los daños en la piel como: quemaduras, envejecimiento o incluso puede producir cáncer de piel. Los antioxidantes presentes en las semillas de ajonjolí pueden prevenir estos daños porque actúan como un método de defensa contra ellos.
Rico en calcio y hierro
Las semillas de ajonjolí son ricas en minerales como el calcio, esta sustancia es una de las más abundantes en el cuerpo humano, se encarga principalmente de mantener los huesos y dientes sanos. Del mismo modo, contiene hierro, este mineral es de suma importancia en el crecimiento del cuerpo y también un déficit de este puede provocar anemia.
Usos medicinales tradicionales
En el ayurveda, un método de medicina tradicional que se originó en la India, se usa el aceite de ajonjolí para tratar diversidad de malestares, por ejemplo:
- Lo frotan en el cuerpo para liberar las impurezas y permitir que haya un mejor flujo de energía.
- Lo usan como enjuague bucal para tratar las bacterias en la boca.
- Lo frotan en las fosas nasales para tratar el insomnio y la ansiedad.
- Lo aplican en la región del abdomen para calmar los cólicos menstruales.
- También tiene otros usos como tratar dolores de cabeza, quemaduras, dolor de oído, entre otros.
¿Dónde se originó el ajonjolí?
Aunque en lugar específico de su origen no es seguro, pero se dice que se originó en África. El aceite de ajonjolí se utilizaba en los rituales religiosos del antiguo Egipto, Japón y la India. De hecho, también se dice que se utilizaba en los métodos de iluminación en China.
También se cree que el ajonjolí fue traído a América por los esclavos, se usaba como condimento para mejorar el sabor de las comidas. Algo muy curioso, es que el ajonjolí se menciona en la mitología Asiria, dice que el vino de ajonjolí fue tomado por los dioses antes de la creación del mundo.
Industria del ajonjolí en el mundo
Tal vez te estés preguntando qué tan grande es la industria del ajonjolí en el mundo o cómo se encuentra actualmente, bueno, acá te mostraremos la producción, exportación e importación de las semillas de ajonjolí.
Los 10 países que más producen ajonjolí
Para empezar, te mostraremos una tabla que ilustra los 10 países que más produjeron ajonjolí en el año 2020, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
| Puesto | Países | Producción en toneladas en el año 2020 | Área de cosecha en hectáreas en el año 2020 |
| 1º | Sudán | 1’525.104 | 5’173.521 |
| 2º | Myanmar / Birmania | 740.000 | 1’500.000 |
| 3º | República Unida de Tanzania | 710.000 | 960.000 |
| 4º | India | 658.000 | 1’520.000 |
| 5º | Nigeria | 490.000 | 621.413 |
| 6º | China, Continental | 447.178 | 276.313 |
| 7º | Burkina Faso | 270.000 | 450.000 |
| 8º | Etiopia | 260.258 | 369.897 |
| 9º | República de Chad | 202.074 | 392.241 |
| 10º | Sudán del Sur | 189.721 | 608.159 |
Los 10 países que más exportan ajonjolí
Ahora, podrás conocer los 10 países que más exportaron ajonjolí en el año 2020 (FAO, 2020)
- Sudán, además de ser el mayor productor, es uno de los mayores exportadores. En el 2020 exportaron 492.351 toneladas, de hecho, las semillas de ajonjolí estuvieron en el primer lugar de las 10 materias primas más exportadas y el 6º lugar de las más producidas en este país.
- India tuvo una exportación de 276.265 toneladas.
- Nigeria exportó 261.235 toneladas, en este país las semillas de ajonjolí también ocupan el primer lugar de las 10 materias primas más exportadas.
- Etiopia exportó una cantidad de 228.089 toneladas, acá la semilla se encuentra en 2º lugar de las materias primas más exportadas.
- República Unida de Tanzania tuvo una exportación de 167.091 toneladas, del mismo modo, para los tanzanos las semillas de ajonjolí son la 4º materia prima más exportada.
- Myanmar exportó 138.913 toneladas, en este país las semillas de ajonjolí ocupan el 8º lugar de las materias primas más exportadas.
- Enla República de Mozambique las semillas de ajonjolí son el tercer producto más exportado, en el año 2020 exportaron una cantidad de 100.304 toneladas.
- Brasil tuvo una exportación de 72.000 toneladas, además se destaca por ser el único país del continente americano en este top 10.
- Burkina Faso exportó 60.770 toneladas, en este país las semillas de ajonjolí ocupan el 7º lugar en las 10 materias primas más producidas y el 5º lugar en las más exportadas.
- Y, por último, Mali exportó 58.212 toneladas, así como muchos de los países que mencioné antes, el ajonjolí ocupa el 2º lugar de las 10 materias primas más exportadas.
Los 10 países que más importan ajonjolí
Finalmente, pero no menos importante, te mostramos una tabla comparativa con los 10 países que más importaron ajonjolí en el año 2019 y en el 2020 (FAO).
| Puesto | Países 2019 | Importaciones toneladas (2019) | Países 2020 | Importaciones en toneladas (2020) |
| 1° | China, Continental | 1’203.982 | China, Continental | 1’016.068 |
| 2° | Japón | 303.133 | Turquía | 223.162 |
| 3° | Turquía | 287.752 | Japón | 204.864 |
| 4° | India | 196.264 | India | 149.097 |
| 5° | República de Corea | 144.956 | Corea | 77.662 |
| 6° | Arabia Saudita | 119.509 | Israel | 68.747 |
| 7° | Israel | 108.569 | Arabia Saudita | 49.612 |
| 8° | Alemania | 91.273 | Emiratos Árabes Unidos | 46.397 |
| 9° | Taiwán | 81.009 | Taiwán | 43.230 |
| 10° | Países Bajos | 73.956 | Irán | 40.277 |
¿Cómo se cultiva el ajonjolí?
A continuación, te mostramos las principales características que se deben tener presentes para cultivar ajonjolí.
Clima
Las semillas de ajonjolí se cultivan en áreas tropicales y subtropicales, para que la semilla logre germinar se necesitan temperaturas altas que sean de aproximadamente entre 26 a 30 °C. Esto se debe principalmente a que las temperaturas menores a 18 °C o superiores a 40 °C impiden la germinación del alimento.
Altitud, suelo y pluviosidad
Para cultivar el ajonjolí la altitud no debe superar los 1600 metros sobre el nivel del mar. El cultivo de estas semillas debe tener una pluviosidad de entre 300 a 400 mm, además se recomienda sembrar esta planta en épocas de lluvia. El suelo es otro factor de gran importancia, para el cultivo se prefieren suelos sueltos de tipos francos-arenosos.
Cosecha del ajonjolí
El ajonjolí es un alimento que usualmente se propaga por medio de semillas. La cosecha se realiza cuando las cápsulas de la planta se tornan de color amarillo, en ese momento comienza la recolección porque si se deja pasar un tiempo prolongado las cápsulas que contienen las semillas comienzan a partirse.
Existen dos métodos: el manual o tradicional, en este se cortan las plantas al ras del suelo y se colocan de manera vertical agrupadas en forma de triángulo, esto se hace con el objetivo de que las cápsulas se sequen y que las semillas no se caigan; y, el mecanizado, que como su nombre lo indica, se usan máquinas para cortar las plantas antes de que las cápsulas estén maduras.
Postcosecha
En esta etapa se guardan las semillas en bolsas de polipropileno, si se desean almacenar, se deben mantener con una humedad del 4 al 6 %. Cabe resaltar que las semillas de ajonjolí se pueden almacenar hasta por 1 año, pero se deben mantener con una humedad del 55 al 65 % y una temperatura entre 15 a 27 °C.
Subproductos hechos a base de ajonjolí
Las semillas de ajonjolí tienen diversos usos, por ejemplo, en la cocina asiática usan las semillas o el aceite y son de suma importancia para la preparación en sus comidas. Es por eso que te queremos mostrar algunos de los productos que existen hechos a base de ajonjolí.
Productos industriales
El ajonjolí usualmente se comercializa en productos que tengan las semillas de ajonjolí crudas, peor también se incluye en diversos productos, por ejemplo:
- Galletas con ajonjolí
- Productos de panadería
- Harina
- Aceite de ajonjolí
- Arepas
- Fideos, entre otros.
Conclusión
Las semillas de ajonjolí son un alimento que probablemente no sea tan conocido en algunos lugares, pero en otros lugares es altamente apreciado para la preparación de comidas. Esperamos que con este artículo hayas conocido más sobre este alimento y que te animes a incluirlo en tu alimentación del día a día para que aproveches todos sus beneficios