En la actualidad, las personas buscan cada vez más alimentos que puedan proporcionar un sabor único a las comidas de forma natural para evitar consumir productos con muchos componentes químicos.
En este blog, vas a conocer todo sobre la hierbabuena, te explicaremos: qué es la hierbabuena, cuáles son sus características morfológicas, qué se hace con esta planta, cuáles son sus beneficios, dónde se originó, cómo es la industria mundial de la hierbabuena y qué factores se deben tener presente para su cultivo.
Contenido
¿Qué es la hierbabuena y cuáles son sus características?
| Nombre científico | Mentha sativa |
| Nombre común | Hierbabuena, yerbabuena, menta |
| Lugar de origen | Europa |
| Hábitat | Zonas con climas templados y húmedos |
| Fruto | Hojas de hierbabuena |
La hierbabuena es una planta que hace parte de la familia Lamiaceace, se caracteriza por tener hierbas, arbustos y árboles, en este caso el género Mentha tiene más de 25 especies, pero cabe destacar que la más importante de todas es la hierbabuena (Mentha sativa). A continuación, podrás ver las principales características morfológicas de esta planta.
Características morfológicas de la hierbabuena
Esta planta tiene los siguientes rasgos físicos:
- La hierbabuena es una planta perenne, es decir, que vive más de dos años, a comparación de las plantas anuales que completan su ciclo de vida en un año.
- Puede alcanzar una altura de hasta 80 cm y su tallo es de color morado oscuro.
- Las hojas son verdes con tonos brillantes, tienen textura rugosa al tacto y poseen un aroma bastante único y exquisito a menta.
- Si la hierba florece, se obtienen flores pequeñas de 3 mm de largo que pueden ser moradas, rosadas o blancas.
¿Qué se hace con la hierbabuena?
La hierbabuena, aunque no lo creas, tiene diversos usos, en la gastronomía se usa para darle el aroma y el sabor único de esta hierba a las comidas. Por ejemplo, se añade en diferentes bebidas, pueden ser frías como el mojito, un coctel que se hace con agua, hielo, limón, hierbabuena y ron, o también se añaden a bebidas calientes como té. Uno de los productos que más se destaca es el aceite esencial de hierbabuena, se usa en la gastronomía o se añade como componente importante en productos como pastas de dientes.
También se usa para darle aroma o sabor a diferentes productos que se comercializan alrededor del mundo, algunos de estos son:
- Helados
- Gomas de mascar
- Mentas
- Jugos
- Aguas
- Té
- Gaseosas
- Refrescantes bucales
- Jabones
- Tónicos, entre otros.
¿La hierbabuena tiene beneficios en la salud?
Tabla nutricional de la hierbabuena
Aunque la hierbabuena no es un alimento que aporte muchas calorías, a continuación, te dejamos una tabla nutricional tomada del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (2019), con el fin de que sepas cuáles son sus mayores componentes.
| Información nutricional de la hierbabuena | |
| Porción: 2 cucharas de semillas de hierbabuena (11,4 g) | |
| Información | Cantidad |
| Agua | 9,76 gramos |
| Energía | 5,02 calorías |
| Proteína | 0,375 gramos |
| Lípidos totales (grasa) | 0,083 gramos |
| Carbohidratos | 0,959 gramos |
| Fibra | 0,775 gramos |
| Calcio | 22,7 miligramos |
| Hierro | 1,36 miligramos |
| Magnesio | 7,18 miligramos |
| Fósforo | 6,84 miligramos |
| Potasio | 52,2 miligramos |
| Sodio | 3,42 miligramos |
| Zinc | 0,124 miligramos |
| Cobre | 0,027 miligramos |
| Manganeso | 0,128 miligramos |
| Vitamina C | 1,52 miligramos |
| Tiamina | 0,009 miligramos |
| Riboflavina | 0,02 miligramos |
| Niacina | 0,108 miligramos |
| Ácido pantoténico | 0,028 miligramos |
| Vitamina B6 | 0,018 miligramos |
| Folato | 12 microgramos |
| Vitamina B12 | 0 microgramos |
| Vitamina A | 23,1 microgramos |
| Retinol | 0 microgramos |
| Ácidos grasos saturados totales | 0,022 gramos |
| Ácidos grasos monoinsaturados totales | 0,003 gramos |
| Ácidos grasos poliinsaturados totales | 0,045 gramos |
| Colesterol | 0 miligramos |
| Triptófano | 0,006 gramos |
| Treonina | 0,015 gramos |
| Isoleucina | 0,015 gramos |
| Leucina | 0,028 gramos |
| Lisina | 0,016 gramos |
| Metionina | 0,005 gramos |
| Cistina | 0,004 gramos |
| Fenilalanina | 0,019 gramos |
| Tirosina | 0,011 gramos |
| Valina | 0,019 gramos |
| Arginina | 0,017 gramos |
| Histidina | 0,008 gramos |
| Alanina | 0,019 gramos |
| Ácido aspártico | 0,044 gramos |
| Ácido glutámico | 0,041 gramos |
| Glicina | 0,018 gramos |
| Prolina | 0,015 gramos |
| Serina | 0,015 gramos |
3 beneficios de la hierbabuena en la salud
Según la revista científica Molecules (2021), la hierbabuena tiene las siguientes propiedades:
1. Capacidad antioxidante
No es un secreto que las personas cada día buscan más productos que sean de origen natural y que aporten numerosos beneficios. Bueno, en el caso de esta planta, el aceite esencial de hierbabuena tiene una capacidad antioxidante, ¿esto qué quiere decir? Te explico, el cuerpo genera unas moléculas llamadas radicales libres, el peligro radica cuando esta se acumula en células y en otras moléculas. Esto a su vez produce algo llamado estrés oxidativo, un proceso en el cual hay muchos radicales libres y pocos antioxidantes que puedan combatirlos, de esta forma produce diferentes efectos negativos en el cuerpo como la posible generación de enfermedades. Ahora, la revista afirma que este aceite esencial puede eliminar los radicales libres gracias a su capacidad antioxidante, pues previene el estrés oxidativo.
2. Capacidad antibacteriana
Las enfermedades infecciones son una preocupación diaria, son causadas por bacterias y hongos, además como mencioné antes, las personas buscan productos naturales que puedan ayudar a combatir diferentes cosas, esto con el objetivo de evitar usar fármacos que pueden tener efectos secundarios. La revista científica dice que la hierbabuena y las demás especies de Mentha tienen capacidad antibacteriana, lo que puede tener un gran impacto en el futuro de la producción de nuevos fármacos con plantas en sus componentes.
3. Capacidad antiviral
Muchas de las infecciones son causadas por virus, unos gérmenes sumamente pequeños, un ejemplo es el resfriado común que se conoce en todo el mundo. La revista científica asevera que el aceite esencial de hierbabuena puede actuar como un agente antiviral, esto debido a que contiene sustancias como el ácido rosmarínico, la luteolina y el fitol, los cuales tienen acción antivirales y antimicrobianas en el cuerpo humano.
Dato:
Cabe resaltar que la revista también afirma que algunas personas pueden presentar reacciones alérgicas a la Mentha Spicata u otras especies de Mentha.
Usos medicinales tradicionales de la hierbabuena
La hierbabuena es una planta que se ha usado durante siglos para tratar diferentes padecimientos a través de un método de medicina tradicional, por ejemplo:
- Se ha usado para tratar enfermedades respiratorias como el resfriado común, la bronquitis, la sinusitis, la tuberculosis.
- En la medicina tradicional de Irán, se cree que la hierbabuena fortalece el estómago, es eficaz contra la indigestión, las náuseas, los eructos o la hinchazón.
- En la medicina tradicional de China, lo usan para que el hígado funcione correctamente.
- En la medicina tradicional de India, se usa para tratar problemas en la piel, para promover una buena salud digestiva y para calmar los dolores de cabeza.
¿Dónde se originó la hierbabuena?
La hierbabuena se dice que se originó en Europa, pero no existe un país o lugar específico. También se cree que es una de las especies del género Mentha más antigua que se conoce, pues desde hace muchos años ha tenido una gran variedad de usos y aplicaciones. En la antigua Grecia, usaban la hierbabuena para blanquear los dientes, curar las úlceras bucales o más conocidas como llagas y también se hacían baños con esta planta para tratar las enfermedades de transmisión sexual.
También era común usar esta hierba en el embalsamiento de cadáveres, esta práctica continuo hasta la Edad Media e incluso en Europa se empleaba para embalsar a las personas que pertenecían a la elite, de hecho, en el cuerpo de Ricardo Corazón de León (rey de Inglaterra 1189-1199), se encontraron restos de esta planta. Esto se hacía para la conservación del cuerpo y también para darle un buen aroma que fuera único.
Industria de la hierbabuena en el mundo
La industria de la hierbabuena no es tan grande a nivel mundial, pero en esta sección queremos que conozcas un poco de la producción, la exportación y la importación de esta hierba. La información fue tomada de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO,2020).
Top 3 países que más producen hierbabuena
Aquí, podrás observar una tabla con los 3 países que más produjeron hierbabuena en el año 2020, según la FAO.
| Puesto | Países | Cantidad producida en toneladas en el año 2020 | Área de cosecha en hectáreas en el año 2020 |
| 1º | Marruecos | 40.403 | 2.551 |
| 2º | Argentina | 6.991 | No hay datos |
| 3º | México | 1.010 | 98 |
Top 3 países que más exportan hierbabuena
Ahora, la exportación de esta planta tuvo el siguiente rendimiento en el año 2020:
- Myanmar o Birmania fue el país que más exportó, en total exportaron una cantidad de 30.175 toneladas.
- Marruecos, además de ser el mayor productor, también se destaca en la exportación, en total exportaron 757 toneladas.
- Malí, aunque no tiene una cifra tan alta como los primeros 2 puestos, exportó 57 toneladas.
Top 3 países que más importan hierbabuena
Por último, en la siguientes tabla, podrás comparar la importación de la hierbabuena entre el año 2019 al año 2020, así podrás saber si hubo algún cambio significativo.
| Puesto | Países 2019 | Importación en toneladas (2019) | Países 2020 | Importación en toneladas (2020) |
| 1º | Myanmar | 1.944 | Myanmar | 3.611 |
| 2º | Marruecos | 409 | Marruecos | 251 |
| 3º | Libia | 122 | Libia | 129 |
¿Cómo se cultiva la hierbabuena?
En esta sección, te contamos las principales características que se deben tener presentes para cultivar la hierbabuena. ¡Continuemos!
Clima y suelo para la hierbabuena
Esta planta se debe sembrar en zonas con climas templados y húmedos, pero se debe tener presente que no resiste bien al frío y es sensible a las heladas. En cuanto al suelo, se puede decir que esta hierba no es exigente, se prefieren los suelos que sean ricos en materia orgánica y que sean húmedos porque así tienen un mejor rendimiento.
Propagación y cosecha de la hierbabuena
La hierbabuena usualmente se propaga a través de los brotes que da una planta que ya está madura, estos se siembran de forma independiente y se riegan inmediatamente con agua. La recolección se hace antes de que la planta entre en floración, luego cuando la planta tiene de 20 a 25 cm de altura se corta a ras del suelo y así se recolecta. Cabe destacar que la planta no muere, por el contrario, crece más fuerte.
Conclusión
Como pudiste ver, la hierbabuena es una planta que se usa desde la antigüedad, pero su industria a nivel mundial no es tan grande si la comparamos con otros alimentos. Ahora que conoces más sobre la hierbabuena, ¿te animas a incluirla más en tu alimentación?